Sagan om en av de klassiska brittiska sultillverkarna verkar vara all. Ägarna till Itshide, som kanske är mest kända för sina Commando-gummisulor, har gått i konkurs och allt tyder på att detta är slutet för det över 100 år gamla Northampton-baserade företaget.
I och med industrialiseringen och utvecklingen av gummiprodukter i slutet av 1800-talet började många företag runt om i världen tillverka gummisulor till skor. Av uppenbara skäl var gummi bättre än läder för användning under blöta förhållanden och i tuffare terräng, och tog snart över helt för vissa typer av skor.
Itshide, som då var baserat i Petersfield i södra England, var ett företag som i början av 1900-talet främst tillverkade leksaker och borstar. Under andra världskriget övergick de till att tillverka slitbanor till stridsvagnar och delar till torpedsystem. Och de gjorde en kopia av det italienska företaget Vibrams sula Carrarmato, en grövre sula som italienarna utvecklade för bergsklättring. Itshide döpte den till Commando, och den brittiska armén använde den till vissa av sina armékängor. Efter krigsslutet började skotillverkare använda den till bergsklättrarskor och till country-skor, och den blev riktigt populär. Itshide övergick till att enbart fokusera på sultillverkning och flyttade 1989 till det brittiska skomakericentret Northampton. De tillverkade olika sulmönster och användes av flera brittiska skomärken och andra runt om i världen, liksom av många skomakare för omläggning av sulor.
Gammal annons för Itshide Commando gummisula. Bild: Itshide
Medan Itshide och Storbritanniens största tillverkare av gummisulor, Dainite (den typ av sula som ofta kallas Dainite heter egentligen ”studded”, men Dainite är den mest kända tillverkaren av mönstret), har haft lite svårt att anpassa sig till en värld med ett stort antal specialiserade skotyper med massor av olika typer av gummisulor, har deras italienska motsvarigheter Vibram och Margom varit mer progressiva, även om de båda fortfarande tillverkar alla klassiker. Idag är de två sistnämnda båda stora företag som har lyckats behålla sina positioner trots hård konkurrens från många tillverkare av gummisulor i Asien, liksom Spanien, Portugal etc.
Itshides version av dubbdäckssulan. På senare år har de märkt alla sina sulor med Commando, förmodligen för att det är mer känt än Itshide-märket. Bild: Bradshaw och Lloyd
På de brittiska öarna har Dainite och Itshide båda varit ganska lika i vad de har erbjudit, och det verkar som om det bara fanns plats för en. Itshide var det mindre företaget, och vad jag förstår har de haft utmanande år under en längre tid. För en tid sedan togs de över av Vale Brothers, ett företag med verksamhet inom hästindustrin. Tyvärr gick det dåligt för dem och Vale Brothers blev i sin tur uppköpta av JDS59. Under hösten gick JDS59 i konkurs, och med det följde Vale Brothers och i sin tur Itshide.
Av allt jag har lyckats samla in har det inte kommit någon för att rädda Itshide, åtminstone ännu. De har upphört med handeln, skomakare som har försökt köpa sulor har inte kunnat göra det, och ingen på Itshide / Vale Brothers som jag har kontaktat har svarat mig. Tyvärr ser det ut som om vi har förlorat en av de klassiska tillverkarna av gummisulor för kvalitetsskor.
En annan av Itshides sulor, som det ser ut som om vi inte kommer att få se tillverkade längre. Bild: Wyatt & Dad (översta bilden och bannerbilden: Crockett & Jones
