Det är ingen hemlighet att Japan är det ledande landet i världen när det gäller skoputsning. Det är också tydligt i deras inhemska skoputsningsävling, som har vuxit varje år sedan den första upplagan för några år sedan. I helgen avgjordes finalomgångarna i Osaka och Ryu Niita korades till ny japansk mästare.
Jag har nämnt det tidigare, men känner att det är värt att nämna igen: när jag genomförde de första svenska mästerskapen i skoputsning 2014 kunde jag inte föreställa mig att den här typen av tävlingar skulle ta fart på det sätt som de har gjort. Förutom de saker jag själv har varit direkt involverad i, världsmästerskapen i London, de amerikanska mästerskapen i New York och de holländska mästerskapen i Amsterdam (plus, som nämnts i en tidigare artikel, kommer vi också att göra ett asiatiskt mästerskap i skoputsning när vi äntligen gör en super trunk show i Singapore i januari 2026), har det också inspirerat andra versioner där många har samma eller liknande regler som har organiserats eller fortfarande organiseras. Detta inkluderar en skoputsningstävling i Moskva, Ryssland, en europeisk tävling kallad Golden Brush som anordnas i Bryssel, en skoputsningstävling för amerikanska skomakare, det chilenska mästerskapet i skoputsning, och så vidare.
Från den sista dagen av den japanska skoputsartävlingen i Osaka.
Det största av dessa är utan tvekan de japanska mästerskapen i skoputsning, vilket inte är någon överraskning. Det är ett land med ett stort intresse för klassiska skor och skovård, och som har många professionella skoputsare som arbetar i skoputsbarer, på hotell etc. Det faktum att fyra av de sex världsmästarna kommer från Japan säger också en hel del. Yuya Hasegawa, som vann det första VM:et i skoputsning, är med och arrangerar det japanska mästerskapet tillsammans med bland andra Keita Tashiro från varuhuskedjan Isetan Mitsukoshi, och den formella värden är Japanese Leather Products Mainenance Association.
Tävlingen har vuxit år för år, numera arbetar Keita Tashiro deltid med att arrangera den japanska skoputstävlingen, och den har inte mindre än 64 deltagare (ett par amatörputsare, men nästan alla är professionella skoputsare). Först hölls två kvalomgångar med 32 deltagare i varje (för att få en plats där måste man registrera sig och betala en anmälningsavgift, enligt principen först till kvarn), en i Fukuoka och en i Tokyo, och från var och en av dessa kvalificerade sig åtta personer till finalhelgen i Osaka.
Utställningsområde i eventhallen i Osaka.
Skorna som putsades i semifinalomgångarna från lördagen.
Detta hölls den gångna helgen i den enorma varuhuset Hankyu Umeda och deras eventhall. Förutom skoputsningstävlingen ställde några skomärken ut, bland annat Tokyo Foot Tailor som 3D-skannar fötter för att hitta rätt storlek på deras skor och även andra utställande märken, och de tre bästa skorna från VM i skotillverkning och skopatinavinnaren visades upp. På lördagen var det semifinal, och därifrån kvalificerade sig tre direkt till finalen på söndagen, medan tre tog ”lucky loser”-platser där de fick kämpa om den fjärde och sista finalplatsen i ett återkval.
Det är inte bara vägen till finalen som är omfattande och ganska avancerad, det finns också andra regler där man inte bara bedömer skoputsarnas kvalitet och skönhet (detta står för 80% av poängen) utan också presentationen (detta står för 20% av poängen), hur uttrycksfulla och entusiastiska de är på scenen och hur väl de presenterar sitt arbete. För efter varje omgång har skoputsarna 45 sekunder på sig att förklara sina tankar om sitt arbete och motivera varför de ska vinna. De kan välja mellan mängder av skovårdsprodukter från fyra olika märken, och ska förutom den vanliga vaxpolishen även använda balsam och skokräm, plus: putsa ett helt par på 20 minuter. Trots detta lyckas de tävlande uppnå fantastiska resultat, även om man inte ser lika häpnadsväckande extrema putsningar av hela skorna som vi ser i VM, där bara en sko putsas på samma tid.
Det är många produkter som används vid varje puts-session, inte bara vaxpolish, och de tävlande kan välja mellan fyra olika märken.
Överlag är det en mer ”nördig” tävling, vilket fungerar väldigt bra här i Japan där intresset och kunskapen, och antalet duktiga skoputsare, är så stort. För tävlingar som VM är det viktigare att de är tillgängliga och lätta att förstå även för ”vanliga människor” och ”vanliga medier”, för att främja skoputsningen och öka erkännandet, så där tycker jag att det är vettigt att hålla reglerna mer direkta och göra slutresultatet ännu mer imponerande för ett otränat öga, så att säga.
Jag var i Osaka under den sista dagen av den japanska skoputsningstävlingen. Ett bekant ansikte i återkval-rundan var Naoki Ueda, som vi hade i finalen i VM 2022 där han förlorade mot Ash Samsudin från Singapore. Här putsade Naoki en svart dubbelmunk riktigt bra och knep den sista finalplatsen före sina två motståndare, Yo Hamaoka och Yuito Suzuki.
Repetitionsomgången, med Naoki Ueda, Yo Hamaoka och Yuito Suzuki. Här också två av arrangörerna och värdarna, Keita Tashiro och Terry Vtzdanski.
En riktig sporttimer visade hur mycket som återstod av de 20 minuterna.
Putsen som tog Naoki Ueda till finalen.
De fyra i finalen var alltså Naoki Ueda från Penny Lane Shoe Shine Boys i Osaka, Ryu Niita från Brift H Aoyama, Genta Saito från Ginza Shoe Shine Shop och Teroyushi Tomigashi från GMT Factory. Här var det två puts-sessioner, de första 20 minuterna skulle de putsa ett par svarta Shell cordovan plain toe derbies, i den andra wingtip dubbel munksko i vinröd museum calf. Två olika och tuffa utmaningar.
Finalisterna tar en titt på skorna inför den första sessionen i finalen.
Finalister, från vänster: Naoki Ueda, Ryu Niita, Genta Saito och Teroyushi Tomigashi.
Den första världsmästaren i skoputsning och skoputsningsambassadören Yuya Hasegawa gör juryarbete.
Undersöker.
Efter juryns granskning utsågs Ryu Niita till den japanska mästaren i skoputsning 2024. Han uppnådde ett fantastiskt resultat på båda paren, med snyggt utförda putsningar med en hög teknisk nivå och med få misstag. Det är imponerande att se hur de bästa skoputsarna har lyckats hantera olika läder och modeller under tävlingens alla sessioner, för något som kräver så lång erfarenhet är nyckeln till att kunna justera tekniken på rätt sätt. Japanerna visar verkligen vägen här när det gäller professionell skoputsning.
Du kan se livestreamingen från skoputseventet på tävlingens Youtube-kanal. Sändningarna är långa (finaldagen varade totalt cirka fyra timmar) men du kan snabbspola till skoputs-sessionerna.
Ryu Niita utses till 2024 års japanska mästare.
Hans två par som glänste i finalen, till vänster paret i cordovan, det högra i museum calf.
Lyfter pokalen.
